Карибское море ― полузамкнутое море Атлантического океана, между Центральной и Южной Америкой на З. и Ю. и Большими и Малыми Антильскими островами на С. и В. На С.-З. соединяется Юкатанским проливом с Мексиканским заливом, на С.-В. и В. - проливами между Антильскими островами с Атлантическим океаном, на Ю.-З. - искусственным Панамским каналом с Тихим океаном.

Площадь 2754 тыс. кв.км. Средняя глубина 2491 м. Средний объём воды 6860 тыс. куб.км. Берега местами гористые, местами низменные; на З. и у Антильских островов окаймлены коралловыми рифами. Береговая линия сильно изрезана; на З. и Ю. расположены заливы - Гондурасский, Дарьенский, Венесуэльский (Маракайбо) и др.

Карибское море представляет собой одно из крупнейших морей переходной зоны, отделённое от океана системой разновозрастных островных дуг, из которых наиболее молодой, имеющей современные действующие вулканы, является Малая Антильская дуга. Более зрелые островные дуги образуют крупные острова - Кубу, Гаити, Ямайку, Пуэрто-Рико с уже сформировавшейся материковой (сев. часть Кубы) или субматериковой земной корой.

Островная дуга Кайманова - Сьерра-Маэстра также молодая, выражена на большей части подводным Каймановым хребтом, сопровождающимся одноимённым глубоководным жёлобом (7680 м). Др. подводные хребты (Авес, Беата, порог Марселино) представляют собой, по-видимому, погруженные островные дуги. Они делят дно Карибского моря на ряд котловин: Гренадскую (4120 м), Венесуэльскую (5420 м). Колумбийскую (4532 м), Бартлетт с глубоководным жёлобом Кайман, Юкатанскую (5055 м). Днища котловин имеют земную кору субокеанического типа.

Донные отложения - известковые фораминиферовые илы, в юго-западной части - слабомарганцовистые, известковые илы, на мелководье - различные коралловые отложения, в том числе многочисленные рифовые постройки. Климат тропический, находится под влиянием пассатной циркуляции и характеризуется большой однородностью. Средние месячные температуры воздуха от 23 до 27 °С. Облачность 4-5 баллов. Количество осадков от 500 мм на В. до 2000 мм на З. С июня по октябрь в сев. части моря отмечаются тропические ураганы. Гидрологический режим отличается большой однородностью.

Поверхностное течение под влиянием пассатных ветров движется с В. на З. У берегов Центральной Америки оно отклоняется на С.-З. и уходит через Юкатанский пролив в Мексиканский залив. Скорость течения 1-3 км/ч, у Юкатанского пролива до 6 км/ч. К.м. является промежуточным бассейном для вод, которые поступают из Атлантического океана и при выходе из Мексиканского залива в океан дают начало Гольфстриму. Средние месячные температуры воды на поверхности от 25 до 28 °С; годовые колебания менее 3 °С. Солёность около 36,0 %. Плотность 1,0235-1,0240 кг/куб.м.

Цвет воды от голубовато-зелёного до зелёного. Приливы преимущественно неправильные полусуточные; величина их менее 1 м. Вертикальное изменение гидрологических характеристик происходит до глубины 1500 м, ниже которой море заполнено однородной водой, поступающей из Атлантического океана; её температура от 4,2 до 4,3 °С, солёность 34,95-34,97%. В К.м. обитают акулы, летучие рыбы, морские черепахи и др. Виды тропической фауны: кашалоты и горбатые киты, у острова Ямайка - тюлени и ламантины.

Карибское море имеет большое экономическое и стратегическое значение как кратчайший морской путь, соединяющий через Панамский канал порты Атлантического океана и Тихого океана. Важнейшие порты - Маракайбо и Ла-Гуайра (Венесуэла), Картахена (Колумбия), Лимон (Коста-Рика), Санто-Доминго (Доминиканская Республика), Колон (Панама), Сантьяго-де-Куба (Куба) и др.